Вирусная ДНК, обнаруженная в четырехсотлетних мумифицированных останках двух инков, предоставила ученым генетические доказательства того, что болезнь завезена в Америку из Старого Света.

Издание Science сообщает, что невиданная для Старого Света инфекция была завезена в Карибский бассейн европейскими колонизаторами, а затем быстро распространилась на юг и север континента. Вирусная ДНК оспы, обнаруженная учеными на севере Чили, оказалась моложе вируса эпохи викингов, но старше штамма литовской детской мумии XVII века.

Ученые пришли к выводу, что это смертельное заболевание, попало в Америку во время европейской колонизации после прибытия Христофора Колумба в 1492 году.

Вирус оспы распространялся по континенту тремя основными путями передачи: Карибский, южный и северный. За это время болезнь сумела унести в могилу миллионы людей.

Исследователям было важно точно установить законы эволюционирования подобных вирусов. Несмотря на то что оспу удалось полностью искоренить только в 1970 году, продолжает активно развиваться родственная болезнь – оспа обезьян.